L’Année Automobile est lancée en 1953 par Ami Guichard, un jeune entrepreneur suisse, qui s’entoure des meilleurs auteurs et photographes – de Charles Faroux au Comte Lurani en passant pas Yves Debraine – et est encouragé par Paul Frère, journaliste, ingénieur et pilote, qui a régulièrement fait partie de l’équipe éditoriale.

Dès le premier numéro, L’Année Automobile est publiée en français, en anglais (Automobile Year) et en allemand (Auto-Jahr). Elle se forge une réputation internationale d’excellence grâce à l’originalité des sujets traités, à la qualité des documents photographiques et au soin de l’impression.

À la mort d’Ami Guichard en 1986, c’est Jean-Rodolphe Piccard qui reprend la direction de la publication de L’Année Automobile. En 1976, il avait rejoint l’équipe en tant que secrétaire de rédaction, avant d’en être le rédacteur en chef.
En janvier 2005, Christian Philippsen, passionné d’automobiles, devient propriétaire de L’Année Automobile. Pendant quatre ans, il poursuit avec enthousiasme l’oeuvre initiée par ses prédécesseurs.

Aujourd’hui, c’est E-T-A-I, leader français de l’édition de beaux livres automobiles, déjà diffuseur de l’ouvrage depuis de nombreuses années, qui en est l’éditeur. Sous la direction de Serge Bellu, l’équipe éditoriale va s’attacher à conserver et redéployer l’esprit de L’Année Automobile, pour que ce livre soit toujours la référence dédiée à l’automobile mondiale, à son industrie, à son histoire, à ses épreuves sportives et à ses héros.